مكن أن تدخل العديد من أنواع البكتيريا الموجودة في المناطق الاستوائية إلى الجهاز الهضمي من خلال الأطعمة والمشروبات الملوثة لعدم إعدادها أو طهيها بشكل صحيح. بالإضافة إلى المخاطر التي تشكلها مياه الشرب غير الصحية، فمن الممكن أيضًا أن الأيدي والأدوات غير النظيفة التي لم يتم تطهيرها يمكن أن تلوث الطعام أثناء التحضير وعملية الطهي.
تنتج المعدة، بشكل عام، الأحماض التي تهاجم البكتيريا الموجودة في الطعام الملوث. في الغالب، إن البكتيريا التي لا تكون ضارة جدًا سيتم تدميرها من خلال هذه الأحماض في حين أن بعض أشكال البكتيريا الأخرى غير قادرة على البقاء داخل المعدة. ومع ذلك، فإن بكتيريا الملوية البوابية، خاصة بهذا المعنى لأنها قادرة على التعلق على بطانة المعدة والبدء في إنتاج مادة قلوية لحماية نفسها ضد حمض المعدة. يمكن للبكتيريا الملوية البوابية أن تختبئ بين خلايا بطانة المعدة، مما يعني أنها تستطيع البقاء على قيد الحياة لعدة عقود دون ظهور أي أعراض.
بالإضافة إلى ذلك، إذا كان المرضى يعانون من التهابات حادة أو تدخل البكتيريا في المعدة بكميات كبيرة، فإنهم سيعانون من أعراض مشابهة للإصابة بالتهاب المعدة، بما في ذلك الحمى والغثيان والقيء لفترة من الوقت، قبل أن تختفي الأعراض بأنفسهم. تأتي هذه الأعراض كنتيجة لمحاولة الجسم للحد من الالتهاب. ومع ذلك، فإن البكتيريا نفسها لم يتم تدميرها. انها مجرد تختبئ في بطانة المعدة. وعلاوة على ذلك، فإن الأشخاص الذين يصابون بعدوى ضئيلة من البكتيريا قد لا يعانون من أي أعراض على الإطلاق. سوف تدفن البكتيريا نفسها فقط في بطانة المعدة إلى أجل غير مسمى، مما يخلق قلوية بكميات متزايدة، إلى أن النقطة التي يتطور فيها المريض إلتهاب المعدة المزمن قد تظهر أو لا تظهر عليه أي أعراض.
عندما يعاني الشخص من التهاب مزمن طويل الأمد، تبدأ بطانة المعدة بالتدهور، مما يضعف قوة بطانة المعدة، والتي يمكن أن تؤثر سلبًا على التهاب المعدة وتسبب حدوث قرحة معوية أو هضمية، مما يؤدي في النهاية إلى زيادة خطر الإصابة بسرطان المعدة. إذا كان المرضى قد تناولوا أدوية مضادة للحموضة على مدى فترة حوالي عامين، وعاد الاضطراب حوالي 70-80 ٪ من الوقت، يجب إجراء موعد مع الطبيب لإجراء فحص الملوية البوابية. وهذا أمر ضروري لأنه عندما يتم العثور على البكتيريا ومعالجتها، تقل فرصة الإصابة بقرحة المعدة التي تحقق عائدًا إلى 4-7٪ فقط.