La gastroentérite est un trouble digestif fulgurant qui cause nausées, vomissements, crampes à l’abdomen et diarrhée. Elle affecte à la fois l’estomac et l’intestin, dont les parois deviennent temporairement enflammées. Dans la majorité des cas, cette affection est de courte durée. Les symptômes disparaissent au bout d'un à trois jours.

La gastroentérite se contracte par l’une ou l’autre des deux voies suivantes :

• Par intoxication alimentaire. La consommation d’aliments ou d'eau contaminés par des germes peut causer la gastroentérite. Les aliments qui en véhiculent le plus souvent, par ordre d’importance, sont les fruits de mer, les fruits et les légumes, la volaille, le boeuf et les oeufs.
• Par le contact avec les selles ou les vomissements de personnes victimes d’une gastroentérite infectieuse. C’est le cas lorsque l’on touche des surfaces et des objets sur lesquels se trouvent de fines particules de selles ou de vomissements de personnes atteintes de la maladie, et que l'on porte ensuite les mains au visage ou que l’on prépare un repas sans s'être bien lavé les mains. Une personne est contagieuse à partir du moment où les symptômes débutent, et ce, jusqu’à environ 48 heures après leur disparition.

Il faut consulter un médecin dans les plus brefs délais si l’un ou l’autre de ces symptômes se manifeste.

• Des signes de déshydratation.
• Du sang ou du pus dans les selles.
• L'incapacité de garder un liquide durant plus de huit heures, ou des vomissements durant plus de huit heures.
• L’incapacité d’uriner durant plus de douze heures.
• De fortes douleurs abdominales durant plus de deux heures.
• Une fièvre de 38,5 ºC (101,5 ºF) ou plus.

Symptômes de la gastroentérite

• Une perte d'appétit.
• Des crampes abdominales.
• Des nausées et des vomissements qui apparaissent brutalement.
• Une diarrhée très aqueuse.
• Une légère fièvre (38 ºC ou 101 ºF).
• Des maux de tête.

Après contamination, les symptômes surviennent...

• De 12 heures à 24 heures plus tard, si c’est un virus.
• D’une heure à 12 heures plus tard, si c’est une bactérie.
• Environ 30 minutes plus tard, si ce sont des toxines.