Le cancer est une maladie où des cellules anormales se multiplient hors de tout contrôle. La croissance de ces millions de cellules dans un seul endroit comme le sein constitue une tumeur maligne ou cancer du sein.

Chaque année dans le monde, un million de cancers du sein sont découverts et 400 000 femmes en meurent. Une femme sur 8 est actuellement touchée par le cancer du sein, et ce chiffre pourrait grimper à une sur 7 d'ici vingt ans.

Un cancer du sein détecté à un stade précoce est plus facile à traiter et comporte moins de risques de séquelles ; il permet de diminuer la mortalité de 25%. Il existe 3 moyens de dépistage du cancer du sein soit l'examen annuel chez le médecin traitant, l'auto-examen mensuel des seins (AES) et la mammographie tous les 1-2 ans.

Symptômes

• Une bosse dure au sein, qu'elle soit fixe ou mobile.
• Des écoulements provenant du mamelon.
• Une rétraction du mamelon et la présence d'une zone de peau irrégulière ou bosselée.
• Une douleur persistante au sein.
• Une petite crevasse sur la peau du sein.

Facteurs de risques

• Une première grossesse tardive survenant après 35 ans ou l’absence de grossesse.
• Le risque s'accroît avec l'âge, notamment à partir de 50 ans.
• Une ménopause tardive survenant après 55 ans.
• La consommation d'alcool régulière : boire deux à trois verres de vin multiplie par deux le risque de cancer du sein après la ménopause.
• L’obésité augmente le risque de survenue d’un cancer du sein, notamment après la ménopause.
• Prédisposition familiale et facteurs génétiques.
• Les traitements hormonaux.

Mammographie
La mammographie est une radiographie à très faible dose des tissus du sein. Les clichés mammaires fournissent des images détaillées du sein sous différents angles. Le sein est d’abord placé entre deux plaques de plastique, qui sont ensuite pressées l’une vers l’autre de manière à aplatir le sein. La procédure peut entraîner un certain inconfort mais celui-ci ne dure que quelques secondes. La compression des tissus mammaires permet d’obtenir des images plus claires tout en minimisant autant que possible la quantité de rayonnement utilisée.

Une personne vivant avec le cancer est affectée autant par sa condition physique que par son état mental, affectif et spirituel. Les femmes atteintes d’un cancer du sein bénéficient aujourd’hui de traitements adaptés à leur pathologie. Chaque patiente est différente et la proposition de traitement doit être adaptée au cas et aux contraintes de chacune.

Auto-examen des seins

Il doit se pratiquer en dehors de toute stimulation hormonale, soit 7 à 10 jours après la fin des menstruations. Pour les femmes qui sont irrégulières ou qui n'ont plus de menstruations (post-ménaopause, ablation des ovaires), il se pratique à une date fixe facile à retenir: par exemple le 1er du mois ou sa date d'anniversaire.

Inspection visuelle

A- devant un miroir, laisser tomber les bras le long de votre corps.
B- placez vos mains sur vos hanches.
C- levez vos mains au-dessus de votre tête.
D- penchez-vous à partir des hanches et laissez tomber vos bras en face de vous.
E- à la fin, pincez gentiment le mamelon à la recherche d'un écoulement.

Examen manuel

Position couchée sur le dos: cette position aplatit le sein et le rend facile a examiner. Couchez-vous à plat avec une serviette sous l'épaule droite. Utilisez votre main gauche pour examiner le sein droit et placez votre bras droit à côté de votre tête. La partie supérieure de votre bras droit doit être perpendiculaire à votre corps et votre coude doit être plié.

Position couchée de côté: si vos seins sont gros, essayez cette position pour une partie de l'examen. Couchez-vous sur le côté gauche puis ramenez l'épaule droite à l'horizontale. Utilisez cette position pour examiner la moitié externe de votre sein. Puis utilisez la position à plat pour examiner l'autre moitié interne.

On descend du milieu de l'aisselle le long des côtes pour aller sous le sein. Et de là au sternum pour remonter ensuite à la clavicule pour la suivre du côté externe et rejoindre l'aisselle. Il est important d'examiner la totalité du sein car le cancer peut apparaître partout.

Posez la pulpe des 3 doigts du milieu de votre main à plat pour sentir un nodule ou un épaississement. Bougez vos doigts en petits cercles en utilisant 3 niveaux de pression: superficielle, moyenne et profonde. Ainsi vous pourrez mieux apprécier la pleine épaisseur de votre glande. Passez d'un endroit à un autre voisin sans soulever vos doigts pour vous assurer de ne rien manquer. De la poudre ou de l'huile peuvent aider vos doigts à glisser plus facilement.

Quels signes rechercher à l'auto-examen?

• sensation de nodule ou d'un épaississement du sein
• sensation de nodule à l'aisselle ou au cou
• rétraction localisée de la peau (comme une peau d'orange) ou du mamelon
• inflammation persistante et douloureuse de la peau
• écoulement du mamelon
• eczéma, rougeur ou autre anomalie du mamelon
• tout autre changement visible ou palpable au sein

Que doit-on faire si on trouve quelque chose?

Tout nodule palpable n'est pas nécessairement un cancer. Il pourrait s'agir d'un processus bénin comme une mastite, un kyste, un fibroadénome (= tumeur bénigne) ou simplement de sa propre glande normale. Il faut toutefois toujours prendre au sérieux tout changement récent dans l'aspect et/ou la consistance de la glande mammaire surtout s'il ne disparait pas en période post-menstruelle. Ne pas tarder à consulter son médecin qui pourra alors prescrire les tests nécessaires pour arriver à un diagnostic précis.